隔離開關在結構上沒有特殊的滅弧裝置，不允許用它帶負載進行拉閘或合閘操作。隔離開關拉閘時，必須在斷路器切斷電路之后才能再拉隔離開關；合閘時，必須先合入隔離開關后，再用斷路器接通電路。隔離開關的主要作用是：

隔離電源 在電氣設備停電檢修時，用隔離開關將需停電檢修的設備與電源隔離，形成明顯可見的斷開點，以保證工作人員和設備安全。

倒閘操作電氣設備運行狀態可分為運行、備用和檢修三種工作狀態。將電氣設備由一種工作狀態改變為另一種工作狀態的操作稱為倒閘操作。例如在雙母線接線的電路中，利用與母線連接的隔離開關（稱母線隔離開關），在不中斷用戶供電條件下可將供電線路從一組母線供電切換到另一組母線上供電。

拉、合無電流或小電流電路 高壓隔離開關雖然沒有特殊的滅弧裝備，但在拉閘過程中可以切斷小電流，因動、靜觸頭迅速拉開時，根據迅速拉長電弧的滅弧原理，可以使觸頭間電弧熄滅。因此，高壓隔離開關允許拉、合以下電路：

1）、拉、合電壓互感器與避雷器回路；

2）、拉、合母線和直接與母線相連設備的電容電流；

3）、拉、合勵磁電流小于2A的空載變壓器：一般電壓為35kV，容量為1000kVA及以下變壓器；電壓為110kV容量為3200kVA及以下變壓器。

4）、拉、合電容電流不超過5A的空載線路：一般電壓為10kV，長度為5km及以下的架空線路；電壓為35kV、長度為10km及以下的架空線路。

隔離開關種類多，一般可按下列幾種方法分類：

按安裝地點分，可分為戶內式和戶外式；

按刀閘運動方式分，可分為水平旋轉式、垂直旋轉式和插入式；

按每相支柱絕緣子數目分，可分為單柱式、雙柱式和三柱式；

按操作特點分，可分為單極式和三極式；

按有無接地刀閘分，可分為帶接地刀閘和無接地刀閘。