有些沒有經過專業培訓的初級電工，一般都簡單地認為零線就是地線，對電力系統中經常用到的PE線、PEN線等的區別更是知之甚少。在低壓安裝維護和檢修中常常把家用電器的上述各種保護接線混為一談，導致電器的保護接線混亂、錯誤，造成不必要的麻煩，嚴重的甚至引發觸電事故。

鑒于此，下面將380V/220V電力系統中各種“線”的含義，作一簡單介紹，供參考。

相線，俗稱火線，是相對于中性線（零線）來說的，指的是三相交流電路中的三根相線L1，L2，L3中的任意一根。通常家庭用電只用三相電的其中一相，相線對地（中性線）的電壓為220V，叫相電壓，它是與中性線構成回路，使電流通過家用電器而工作的。不同相的相線之間的電壓為380V，叫線電壓。通常情況下，三相電路中三根相線L1，L2，L3分別使用黃、綠、紅三種顏色標示。 

三相四線制或三相五線制低壓供電系統中，中性線也稱中線、零線、工作零線、N線，線路上用黑色標示。通常中性線是指從變壓器中性點引出來的一條線。對接地電網來說，變壓器中性點還要接地，其接地電阻一般不允許大于4Ω。

中性線的作用是使星形連接的三相不對稱負載的相電壓保持對稱。對于三相對稱負載，因中性線電流為零，所以可以省去中性線。對于三相不對稱負載，因存在中性線電流，必須有中性線平衡三相負載的電壓，否則，三相不對稱負載的各相電壓就不再相等（平衡）了，阻抗較小的相其負載電壓低，阻抗較大的相其負載電壓高，易導致家用電器損壞。所以，在三相負載不對稱的低壓供電系統中，不允許在中性線上安裝熔斷器和單獨控制的開關裝置，而且中性線常用鋼芯鋁絞線制成，以免中性線斷開發生事故。相線和中性線的區別在于，它們對地的電壓不同，相線對地電壓為220V，正常情況下中性線對地電壓為零。

保護線（也叫PE線，英文全稱是protecting earthing），是通過深埋的電極與大地短路連接的導線，也就是我們通常所說的地線，是專門用于將電氣裝置外露導電部分接地的導體。

保護線可分為工作接地線和保護接地線。低壓電力系統中，變壓器中性點與工作接地體的連接線叫工作接地線；家用電器金屬外殼與保護接地體的連接線叫保護接地線，用黃、綠雙色表示。在TT系統中，PE線直接連接至與電源點工作接地無關的接地極上，又稱為PEE線；在TN—C系統中，整個系統的PE線與中性線是合一的；在TN—S系統中，各用電器的PE線直接與低壓供電系統中專用的公用PE線連接，公用PE線要與變壓器工作接地可靠連接；在 TN—C—S系統中，變壓器低壓側至用戶電源進線點間的一段線路，PE線與公用中性線連接，用戶電源進線點到各電器設有公用的PE線，各電器的PE線與公用的PE線連接。

保護中性線（也叫PEN線、保護中性導體），標志色是豎條間隔淡藍，是將PE線和N線合二為一，兼具有保護線和中性線功能的導體。低壓電力系統中的TN—C系統，全線將PE線和N線合二為一；TN—C—S系統，變壓器低壓側至用戶電源進線點間的一段線路，將PE線和N線合二為一；TN—S系統，將PE線和N線全線分開。供電系統采用PEN線，通常是為了節省材料，可是降低了供電的可靠性和安全性。有條件的地方，低壓供電應當最大可能地使用TN—S系統，即部署完全獨立的PE保護線，而不是這種將N線和PE線捆綁于一起的TN—C系統。特別提醒：對供電安全性要求比較高，特別是存在爆炸危險的場所，必須選用 TN—S系統供電。

中性線（N線）是與變壓器中性點連接，并能起到保持三相不對稱負載電壓對稱和傳輸電能的作用，在單相系統中，沒有它，各種電器就不能正常工作，從這個角度看，N線是工作線，不可或缺。而保護線（PE線），則是和用電設備外殼相連接的地線，沒有它，用電設備完全能夠正常工作，并非不可或缺。但萬一電器外殼因故障帶電，沒有它，接觸電器金屬外殼的人就有可能發生觸電事故?？梢哉f，保護線的作用是防止觸電事故的發生，因此是保護導線。 

由于保護線的有無，不影響電器的正常工作，因此，在低壓用戶中不被重視。目前，我國部分城鎮家庭和大量農村家庭用電，有很多該接保護線的電器（Ⅰ類電器，即電源引線采用三腳插頭的電器）都沒有連接保護線，導致使用這些電器時存在安全隱患，應引起足夠重視。