空氣開(kāi)關(guān)是普通用戶接觸到多的電氣元件之一，于是就有不少朋友開(kāi)始疑惑：這個(gè)名字好奇怪，為什么要以“空氣”為名呢？

用空氣絕緣的（就是說(shuō)有的空氣間隙）就叫做“空氣斷路器”俗稱(chēng)“空氣開(kāi)關(guān)” 。它的滅弧介質(zhì)就是空氣。

斷路器的工作原理其實(shí)就是滅弧原理，斷路器開(kāi)斷電路時(shí)，在開(kāi)斷瞬間動(dòng)靜觸頭間會(huì)產(chǎn)生電弧，斷路器能否開(kāi)斷電路，就是看能否熄滅斷開(kāi)電路時(shí)觸頭間產(chǎn)生的電弧。

想要搞懂這個(gè)問(wèn)題，我們首先要知道三個(gè)名詞之間的關(guān)系：開(kāi)關(guān)-斷路器-空氣開(kāi)關(guān)（空氣斷路器）。

開(kāi)關(guān)，所有能夠手動(dòng)分?jǐn)嚯娐返臇|西，都能被叫做開(kāi)關(guān)。開(kāi)關(guān)里面，我們熟悉的應(yīng)該就是控制燈具所用的墻壁開(kāi)關(guān)了。

斷路器，屬于開(kāi)關(guān)的一種。電路在開(kāi)閉的過(guò)程中，很容易打火——電火花，學(xué)名叫做“電弧”。電弧輕則損耗開(kāi)關(guān)觸點(diǎn)，重則傷人，是電氣中的大忌。所以我們需要在開(kāi)關(guān)上進(jìn)行“滅弧”，具有滅弧能力的開(kāi)關(guān)，就叫做“斷路器”。

空氣開(kāi)關(guān)——斷路器屬于開(kāi)關(guān)的一種，所以“空氣開(kāi)關(guān)”又叫“空氣斷路器”。斷路器的滅弧方法有很多種，其中有一種方法是把電弧拉長(zhǎng)，讓電弧在空氣中自然冷卻，直至熄滅。我們可以看看它的滅弧裝置（滅弧罩）：

就是這個(gè)紅色的小部件，上面有一排金屬片。開(kāi)關(guān)觸點(diǎn)處產(chǎn)生電弧后，會(huì)被吸引到這些金屬片上。每?jī)蓚€(gè)金屬片之間都可以產(chǎn)生一段新的電弧，然后再向后面的金屬片上傳導(dǎo)——直至把電弧拉扯到與整個(gè)滅弧罩的長(zhǎng)度相同。

長(zhǎng)度增加了，散熱速度也就快了。你可以把電弧理解成火苗，沒(méi)有了足夠的熱量，它就無(wú)法繼續(xù)存在了。

 
空氣開(kāi)關(guān)是成本低廉的一種滅弧方式，沒(méi)有之一。但它并不是的，比如有些電路的電壓比較高，產(chǎn)生的電弧很大，空氣開(kāi)關(guān)就不能用了；有些場(chǎng)所一點(diǎn)火星都見(jiàn)不得，自然也不能使用空氣開(kāi)關(guān)……

所以除了空氣開(kāi)關(guān)以外，還有許多滅弧方式。比如真空滅弧（真空開(kāi)關(guān)），是讓觸點(diǎn)直接在真空環(huán)境下接觸，沒(méi)有空氣，壓根無(wú)法產(chǎn)生電弧；比如油浸開(kāi)關(guān)，是利用冷卻油包裹電弧，達(dá)到冷卻的目的等等。